Pulgas y garrapatas en perros y gatos: qué hacer cuando llega el calor
Las pulgas que ves sobre tu perro o tu gato son la parte chica del problema: la mayoría está escondida en la casa. Esto dice la evidencia y esto puedes hacer desde hoy.
Las pulgas que ves sobre tu perro o tu gato son la parte chica del problema: la mayoría está escondida en la casa. Esto dice la evidencia y esto puedes hacer desde hoy.
Vuelves de un paseo por el cerro o la plaza. Tu perro se rasca detrás de la oreja y, al revisarlo, aparece un puntito oscuro pegado a la piel que ayer no estaba. O tu gato, que casi no sale, se lame la base de la cola sin parar.
No es casualidad que pase ahora. Las pulgas se multiplican al aire libre de primavera a otoño, lo que ayuda a explicar que haya más en los meses cálidos, según la guía europea de ectoparásitos ESCCAP. Y la garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus), según una revisión de la Universidad de Concepción, abunda más en primavera y verano en los países con estaciones marcadas.
Es la principal garrapata de los perros en Chile. Se describió por primera vez en 1976, en un perro de Santiago, y desde entonces se ha extendido. En un estudio de la Universidad Católica en 460 hogares de la Región Metropolitana y Arica, la mitad de los perros la tenía. Un estudio publicado en 2021 la encontró en perros del sur, más de 300 km al sur del registro anterior.
Las pulgas tampoco faltan. En perros de Santiago, Concepción y Osorno, la Universidad de Chile encontró tres especies: la pulga del gato (la más común en Santiago), la del perro (la más común en Osorno) y la humana.
Las pulgas adultas viven sobre el animal. Pero sus huevos, larvas y capullos están en el ambiente y son la mayor parte de la población de pulgas de una casa infestada, explica ESCCAP. Una hembra pone en promedio 20 huevos al día, que caen al suelo, a la cama y a la alfombra.
Las larvas se esconden de la luz, en la base de las alfombras o bajo los muebles. Después forman un capullo donde la pulga puede esperar seis meses o más, hasta que el calor, la vibración o el dióxido de carbono le avisan que pasa un animal. Por eso el Consejo de Parásitos de Animales de Compañía de Estados Unidos (CAPC) señala que las infestaciones parten, sobre todo, con pulgas recién salidas del ambiente.
Con las garrapatas pasa algo parecido. Cada etapa se alimenta una sola vez sobre un animal, por un período corto, y vuelve al suelo para mudar. La hembra pone sus huevos en el ambiente. Y la garrapata café puede completar su ciclo dentro de casas y caniles.
En la práctica, tratar solo al animal que ves con pulgas no basta. ESCCAP recomienda tratar a todas las mascotas de la casa, y el Manual Veterinario Merck, aspirar donde duermen y lavar sus mantas y camas.
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Muchos perros y gatos son alérgicos a la saliva de la pulga. Esa alergia causa picazón, caída de pelo y costras, que suelen verse en la zona lumbar y la cola. En cachorros, animales mayores o débiles, una infestación grande puede causar anemia.
Las pulgas también transmiten una tenia, Dipylidium caninum: tu mascota se infecta al tragarse una pulga mientras se acicala. En Valdivia, la Universidad Austral encontró las bacterias Bartonella y Rickettsia felis en pulgas de gatos.
En Chile, la garrapata café se ha asociado a dos bacterias que enferman a los perros. Anaplasma platys se identificó en perros de Santiago con hemorragias y plaquetas bajas. Un estudio de 2021 con 719 perros rurales la encontró en todas las zonas del país analizadas, salvo en sectores de altura o sin garrapata café. Los perros con garrapatas tenían más probabilidad de estar infectados.
Ehrlichia canis se confirmó por primera vez en Chile en 2012, en una perra de Arica con moretones, sangrado de nariz y decaimiento. En el estudio de 2021, en cambio, no apareció su ADN en ningún perro y solo cuatro tenían anticuerpos.
Si tu perro tuvo garrapatas y notas moretones, sangrado de nariz o un decaimiento fuera de lo normal, ve al veterinario de inmediato.
¿Y las personas? Los CDC de Estados Unidos explican que la enfermedad por arañazo de gato se transmite por el rasguño de gatos infectados por pulgas, y que esa tenia puede pasar a personas, sobre todo niños, si tragan una pulga infectada. En hogares con gatos de Valdivia, los gatos con antiparasitarios mal aplicados tenían más riesgo de portar Bartonella, pero no se encontró la bacteria en la sangre de sus dueños: los autores concluyen que el riesgo de infección reciente era bajo.
ESCCAP recomienda revisar a los animales todos los días y sacar cualquier garrapata que aparezca. En esta temporada, hazlo al volver de cada paseo, con buena luz y separando el pelo con los dedos.
Busca donde la piel es delgada y hay menos pelo, que es donde más se pegan:
Una hembra llena de sangre puede medir cerca de un centímetro y parece un poroto chico: es fácil de ver. Las larvas y ninfas son pequeñas y cuesta más encontrarlas.
Para las pulgas, pasa una peineta para pulgas: peinar al animal es el método más sensible, según ESCCAP. Si salen puntitos negros, ponlos sobre un papel blanco húmedo. Si se rodean de un halo rojo, son fecas de pulga con sangre. Revisa también a tu gato aunque no salga: ESCCAP recomienda peinarlo y mirarlo con regularidad.
Sácala apenas la veas. El Manual Merck insiste en retirarla pronto, y ESCCAP explica que así baja la posibilidad de que transmita enfermedades. Esta es la técnica que recomienda Merck:
Nada de esmalte de uñas, vaselina, fósforos calientes, aceite ni alcohol para que se suelte: no funcionan. Si queda un pedacito de la boca en la piel y no sale fácil con la pinza, déjalo y deja que la piel sane.
No la aplastes con los dedos. Para botarla, ponla en un frasco cerrado con alcohol o envuélvela bien en cinta adhesiva, como indican los CDC, para que no pase a otro animal.
Si encuentras muchas o vuelven a aparecer, pide hora al veterinario: pueden haberse instalado en la casa o el canil. Si no tienes uno de confianza, revisa las veterinarias por comuna.
Las pulgas abundan más en verano y otoño, pero pueden aparecer todo el año. Por eso ESCCAP plantea que su control puede ser necesario los doce meses, y que la prevención contra garrapatas debe cubrir todo el período en que están activas. Donde la garrapata café sobrevive dentro de las casas, también puede hacer falta todo el año.
No hay un antiparasitario único para todos. ESCCAP recomienda que el plan lo acuerden tú y tu veterinario, según cómo vive tu mascota: cuántos animales hay en la casa, si sale o no, si es alérgica a las pulgas. El Manual Merck también aconseja elegir el producto con tu veterinario.
Tres causas de fracaso que menciona ESCCAP: no tratar a todos los animales al mismo tiempo, no respetar los intervalos y olvidar que los baños y nadar pueden bajar la eficacia de los productos que se aplican sobre la piel. Antes de la piscina o la playa, pregúntale a tu veterinario si el de tu mascota resiste el agua.
Y en casas con perro y gato, un cuidado clave: algunos antiparasitarios para perros son tóxicos para los gatos. Nunca le pongas a tu gato un producto de perro.
Según los CDC, controlar las pulgas es la forma más efectiva de evitar la tenia de las pulgas en mascotas y personas. El calor va a llegar igual; lo que sí está en tus manos es revisar después de cada paseo, mantener limpia su cama y conversar el plan con tu veterinario antes del verano.
Con una pinza de punta fina, tómala lo más cerca posible de la piel y tira hacia arriba con fuerza pareja, sin girarla ni aplastarla. No uses esmalte, vaselina, aceite, alcohol ni calor para que se suelte. Al terminar, limpia la zona y tus manos.
Porque la mayor parte de las pulgas de una casa infestada está en el ambiente como huevos, larvas y capullos, y siguen saliendo pulgas nuevas. Trata a todas las mascotas al mismo tiempo, aspira y lava sus camas, y revisa con tu veterinario el producto y los intervalos.
Según los CDC de Estados Unidos, la enfermedad por arañazo de gato se transmite por el rasguño de gatos infectados por pulgas, y una tenia de perros y gatos puede pasar a personas, sobre todo niños, si tragan una pulga infectada. Controlar las pulgas de tus mascotas es la mejor prevención.
No. Algunos antiparasitarios para perros son tóxicos para los gatos. Pídele a tu veterinario uno indicado para tu gato.
Revisado el 14 de octubre de 2026. Es información general y no reemplaza la consulta con tu veterinario: si algo te preocupa de tu mascota, llévala.
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